যুক্তরাষ্ট্রে বিশ্বকাপের তিনটি ম্যাচ খেলতে টিহুয়ানায় পৌঁছেছে ইরান জাতীয় ফুটবল দল। তুরস্ক থেকে সারারাতের ফ্লাইটে রোববার ভোর পাঁচটার একটু পর যুক্তরাষ্ট্রের সীমান্তে অবস্থিত মেক্সিকোর শহরটিতে অবতরণ করে দলটিকে বহনকারী বিমান।
গত তিন সপ্তাহ ধরে তুরস্কে অনুশীলন করছিল ইরান দল। যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের জন্য ভিসা পাওয়া যাবে কি না, সেই অনিশ্চয়তার কারণে ইরানের ফুটবল ফেডারেশন শেষ মুহূর্তে দলের বেইস ক্যাম্প অ্যারিজোনা থেকে সরিয়ে নেয় মেক্সিকোর টিহুয়ানায়।
ইরানের ফুটবল ফেডারেশনের মতে, তাদের প্রথম ম্যাচের ১০ দিন আগে, গত শুক্রবার যুক্তরাষ্ট্র সব খেলোয়াড়কে ভিসা দিলেও, ‘প্রধান কয়েকজন ম্যানেজার ও প্রশাসনিক কর্মকর্তাকে’ ভিসা দেওয়া হয়নি।
গত ফেব্রুয়ারিতে যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে যুদ্ধ শুরুর পর, দেশটিতে গিয়ে খেলতে আপত্তি জানায় ইরান এবং তাতে বিশ্বকাপে তাদের অংশগ্রহণ নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়। তবে, আপাতত সব মিটে গেছে বলেই ধরে নেওয়া যায়।
১৯৩০ সালে বিশ্বকাপের যাত্রা শুরুর পর এই প্রথম এমন একটি আসর হতে হচ্ছে, যেখানে আয়োজক দেশ এমন এক দেশকে আতিথ্য দিতে যাচ্ছে, যাদের সঙ্গে তাদের যুদ্ধ চলছে।
যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে এবারের বিশ্বকাপ আগামী বৃহস্পতিবার থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত চলবে।
‘জি’ গ্রুপে ইরান তাদের প্রথম দুটি ম্যাচ খেলবে লস অ্যাঞ্জেলেসে; ১৫ জুন নিউ জিল্যান্ডের বিপক্ষে ও ২১ জুন বেলজিয়ামের বিপক্ষে। পরের ম্যাচটি সিয়াটলে, ২৬ জুন মিশরের বিপক্ষে।