দুবাইয়ে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি ম্যাচে ইতিহাস লিখল ইতালি। আইসিসির পূর্ণ সদস্য দেশের বিপক্ষে প্রথমবারের মতো জয় তুলে নিয়ে আয়ারল্যান্ডকে চার উইকেটে হারাল ইউরোপের দলটি। সোমবার অনুষ্ঠিত তিন ম্যাচের ওয়ার্ম-আপ সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে এই স্মরণীয় সাফল্য আসে ইতালির ঝুলিতে।
এর আগে শুক্রবার ও রোববারের ম্যাচ জিতে ২-০ ব্যবধানে সিরিজ নিশ্চিত করে ফেলেছিল আয়ারল্যান্ড। তবে শেষ ম্যাচে দৃঢ়তা ও ঠান্ডা মাথার ক্রিকেট খেলেই ম্যাচ নিজেদের করে নেয় ইতালি।
প্রথমে ব্যাট করে আয়ারল্যান্ড ১৯.৪ ওভারে অলআউট হয় ১৫৪ রানে। ইনিংসের ভিত গড়ে দেন ওপেনার পল স্টার্লিং। ৪৫ রানের ইনিংসে তিনি হাঁকান তিনটি ছক্কা ও দুটি চার। মাঝের ওভারে তাকে সহায়তা করেন মার্ক অ্যাডায়ার (২৫) ও বেন ক্যালিটজ (২২)। তবে শেষদিকে বড় ধস নামে আইরিশ ইনিংসে। মাত্র দুই ওভারের মধ্যে ১৬ রানের ব্যবধানে শেষ চার উইকেট হারায় তারা। দুটি বল তখনো বাকি ছিল।
ইতালির বোলিংয়ে সবচেয়ে উজ্জ্বল ছিলেন ক্রিশান কালুগামাগে। চার ওভারে ২৮ রান দিয়ে তিন উইকেট নেন তিনি। গ্রান্ট স্টুয়ার্ট ও জেজে স্মাটস নেন দুটি করে উইকেট।
১৫৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে ইতালির শুরুটা ছিল খানিকটা নড়বড়ে। টপ অর্ডারে ওয়েন ম্যাডসেন ৩৯ রান করে এগিয়ে থাকলেও, তার আউটে স্কোর দাঁড়ায় ১০৮/৫। এরপর দ্রুতই ফিরে যান জিয়ান-পিয়েরো মিয়াদে। তখন জয়ের জন্য দরকার ২৩ বলে ৪৪ রান।
চাপের মুহূর্তে ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন গ্রান্ট স্টুয়ার্ট ও মার্কাস ক্যাম্পোপিয়ানো। সপ্তম উইকেটে তাদের ৪৬ রানের জুটি ইতালিকে এনে দেয় ঐতিহাসিক জয়। স্টুয়ার্ট ১৯ বলে ৩৩ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলেন। ক্যাম্পোপিয়ানো করেন ৮ রান। তিন বল হাতে রেখেই লক্ষ্যে পৌঁছে যায় ইতালি।
আয়ারল্যান্ডের হয়ে ম্যাথিউ হামফ্রিস ও মার্ক অ্যাডায়ার দুজনেই চার ওভারে ২৩ রান দিয়ে দুটি করে উইকেট নেন।
এই সিরিজটি ছিল ফেব্রুয়ারিতে শুরু হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতির অংশ। বিশ্বকাপে আয়ারল্যান্ড গ্রুপ ‘বি’-তে খেলবে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা, অস্ট্রেলিয়া, ওমান ও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। অন্যদিকে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে জায়গা পাওয়া ইতালি গ্রুপ ‘সি’-তে স্কটল্যান্ড, ইংল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও নেপালের মুখোমুখি হবে।
বিশ্বকাপের আগে আয়ারল্যান্ড দুবাইতেই সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে দুই ম্যাচের আরেকটি সিরিজ খেলবে। যার প্রথমটি বৃহস্পতিবার, দ্বিতীয়টি শনিবার।