সাফের টুর্নামেন্টে রেফারিং নিয়ে প্রশ্ন উঠে হরহামেশা। অনেক সময় বাজে ও বিতর্কিত রেফারিংয়ের শিকার হয় বাংলাদেশ। আজ শ্রীলঙ্কার কলম্বোয় সাফ অ-১৭ টুর্নামেন্টের ফাইনালে টাইব্রেকারে হারের পর বাংলাদেশ দলের হেড কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন ও ডিফেন্ডার রিদুয়ান রেফারিকে কাঠগড়ায় দাড় করিয়েছেন।
খেলার অন্তিম মুহুর্তে রিদুয়ানের গোলে বাংলাদেশ ২-২ গোলে সমতা আনে। তার এই গোলেই মূলত ম্যাচ টাইব্রেকারে গড়ায়। ভারত ফাইনালে জিতলেও ম্যাচ সেরার পুরস্কার পেয়েছেন ডিফেন্ডার রিদুয়ান। তিনি কলম্বো থেকে আক্ষেপ জড়ানো কন্ঠে বলেন, 'আমরা হারছি কিন্তু সবাই সবার সর্বোচ্চটা দিয়েছি। আমরা আরো ভালো রেফারিং প্রত্যাশা করি। দোয়া করবেন যেন এএফসি টুর্নামেন্টে আমরা ভালো করতে পারি।'
বাংলাদেশ দলের হেড কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন সরাসরি ভুটানিজ রেফারি পেমাকে কাঠগড়ায় দাড় করিয়েছেন। বাফুফে থেকে পাঠানো এক বার্তায় তিনি বলেন, 'আমার কাছে প্রথম থেকেই মনে হয়ছে রেফারিং প্রশ্নবিদ্ধ। তার কিছু কিছু ভুল সিদ্ধান্ত ছেলেদের খেলা থেকে দূরে সরিয়ে দিয়েছে। ফাইনালে ভালো রেফারি বরাদ্দ হওয়া দরকার এবং আরো পরিচ্ছন্ন রেফারিং করা উচিত।'
দ্বিতীয়ার্ধে বেশ কয়েকটি সিদ্ধান্ত রেফারির আলোচনার জন্ম দিয়েছিল। বাংলাদেশের কর্ণার থেকে ভারতীয় ডিফেন্ডার বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে হাতে লেগেছিল সেটা পেনাল্টির জোর দাবি জানিয়েছিলেন ফয়সালরা। এর কিছুক্ষণ পর ভারতের গোলরক্ষক বক্স থেকে বেরিয়ে এসে বল হাত দিয়ে ধরছিলেন। এটা গোলরক্ষক ফাউল হিসেবে বলছিলেন বারবার অথচ সেটা রেফারির দৃষ্টি এড়িয়ে গেছে। এ রকম আরো কয়েকটি ঘটনা বাংলাদেশের বিপক্ষেই গেছে।
শুধু আজকের ফাইনাল নয় মাস চারেক আগে ভারতের ভুবনেশ্বরে সাফ অ-১৯ টুর্নামেন্টের ফাইনালও রেফারিং ছিল বিতর্কিত। ঐ টুর্নামেন্টেও বাংলাদেশ টাইব্রেকারে হেরেছিল। সাফের এক সভায় রেফারিং নিয়ে বাফুফে সদস্য মঞ্জুরুল করিম প্রতিবাদও জানিয়েছিলেন। এরপরও নেই কোনো প্রতিকার। 
আজকের ফাইনাল হারের পর বাংলাদেশ রেফারিংকে দায়ী করলেও নিজেদের ব্যর্থতাও রয়েছে। দু’টি গোলেই হয়েছে বাংলাদেশের ডিফেন্ডারদের ভুলে। টাইব্রেকারে তিনটি শটের মধ্যে দু’টি মিস হওয়া এক প্রকার দুর্বলতা। অ-১৭ এই দলের অনেকেরই আন্তর্জাতিক পর্যায়ে একাধিক ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে। আবার কোচ ছোটন চার মাস আগে টাইব্রেকারে অ-১৯ টুর্নামেন্ট হেরেছেন ভারতের বিপক্ষেই। সেখান থেকেও তিনি কৌশল ও পরিস্থিতি কতটুকু উপলব্ধি করেছেন সেটাও প্রশ্ন সাপেক্ষ।