সপ্তাহ দু’য়েক আগে চ্যাম্পিয়ন হয়ে দেশে ফিরেছিলেন মারুফুল হক। নেপাল থেকে সাফ অনূর্ধ্ব-২০ ট্রফি নিয়ে ফেরার পরেই বিমানবন্দরে কোচ মারুফ বলেছিলেন, 'সামনে এশিয়ান পর্যায়েও কোয়ালিফাই করতে চাই।' আজ রাতে ভিয়েতনামে যাওয়ার আগে সংবাদ সম্মেলনে সেই কণ্ঠে বলতে পারেননি, '১৬ আগস্ট এখানে সংবাদ সম্মেলনে দৃঢ় কণ্ঠে বলেছিলাম চ্যাম্পিন হতেই যাচ্ছি। আজ এই মুহুর্তে সেই কণ্ঠে বলতে পারছি না আমরা কোয়ালিফাই করব। এর পেছনে নানা কারণ রয়েছ।'
সংবাদ সম্মেলনে প্রারম্ভিক মন্তব্যের পর মারুফ সেই নানা কারণই ব্যাখ্যা দিয়েছেন সময় নিয়ে। সাফ অনূর্ধ্ব-২০ চ্যাম্পিয়ন হয়ে আসার পর খেলোয়াড়দের এক সঙ্গে পাননি মারুফ। কয়েকজন গিয়েছিলেন ভুটানে সিনিয়র জাতীয় দলের সঙ্গে। ভুটান থেকে ফিরলেও বসুন্ধরা কিংসও চারজন খেলোয়াড় ছাড়েনি। বসুন্ধরা কিংস চার জন খেলোয়াড় না ছাড়ায় ক্ষুব্ধ হয়ে কোচ মারুফও কিংসের অন্য দুই জন খেলোয়াড়কে বাদ দিয়েছেন।
শুধু খেলোয়াড় ছাড়া নয় অনুশীলন ম্যাচেও কিংসকে কাঠগড়ায় দাড় করালেন মারুফুল হক। ৫ সেপ্টেম্বর অনুশীলন ম্যাচ নিয়ে মারুফ বলেন, 'ম্যাচ শুরুর সময় ছিল চারটা। সেই অনুযায়ী খেলোয়াড়দের ওয়ার্ম আপ করাই। এরপর শুনি আরো আধ ঘন্টা পর। বাধ্য হয়ে ওয়ার্ম আপ চালিয়ে যেতে হয়। ঐ ম্যাচটি একটি ক্লাবের বিশেষ অনুরোধের প্রেক্ষিতে খেলতে হয়েছে। সেই ম্যাচে আমাদের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় রুস্তম আলী দুখোর মারাত্মক ইনজুরি হয়েছে। আপাতত ছয় মাস তার খেলায় ফিরে আসা সম্ভব নয়।’
২৯ আগস্ট নেপাল থেকে ফিরলেও তিনি ১৫-১৭ সেপ্টেম্বর মাত্র তিন দিন পূর্ণাঙ্গ অনুশীলন করতে পেরেছেন। তাই সাংবাদিকের কাছে আক্ষেপপূর্ণ মন্তব্য, 'আপনারা ফুটবল নিয়ে দীর্ঘদিন কাজ করছেন। একটি টুর্নামেন্টের জন্য কতদিন সময় প্রয়োজন সেটা আপনারাও জানেন। এটা ক্রিকেট বা অন্য খেলা নয় যে এক দিন আগে এসে বা খেলার দিন এসে খেলে গেল। একটা ভালো টুর্নামেন্টের জন্য সাত দিনও পূণাঙ্গ না অনেক ক্ষেত্রে।'
এএফসি অনূর্ধ্ব-২০ টুর্নামেন্টে বাংলাদেশের গ্রুপে রয়েছে স্বাগতিক ভিয়েতনাম, সিরিয়া, গুয়াম ও ভুটান। ১০ গ্রুপের ১০ চ্যাম্পিয়নের সঙ্গে পাঁচ রানার্স আপ খেলবে। পূর্ণাঙ্গ দল পেলে মারুফুল হক জোর গলায় পরের রাউন্ডে যাওয়ার কথা বলতে পারতেন। পরিবর্তিত অবস্থার প্রেক্ষিতে চেষ্টার কথা অবশ্য বলেছেন, 'আমার খেলোয়াড়রা অবশ্যই চেষ্টা করবে ও সেরাটা দিবে।'
দক্ষিণ এশিয়ায় ফুটবলে সবচেয়ে দুর্বল দল হিসেবে স্বীকৃত ভুটান। সেই ভুটানও থাইল্যান্ডে এক সপ্তাহ অনুশীলন করছে এই টুর্নামেন্ট সামনে রেখে। সেখানে বাংলাদেশ মাত্র তিন দিনের পূর্ণাঙ্গ অনুশীলন করেছে। এই দায়ভারও কোচ নিজের কাধেই নিলেন, 'হয়তো আমি পরিকল্পনা দিতে পারিনি। আমার পরিকল্পনা কার্যকর না হওয়ার ফলে কোচ হিসেবে ব্যর্থতা আমার।'
কোচ নিজের কাধে সব দায় নিলেও বাফুফেরও দায় থেকে যায়। বসুন্ধরা কিংসের চেয়ারম্যান বাফুফের সহ-সভাপতিও। বাফুফে সভাপতি বা ডেভলপমেন্ট কমিটির চেয়ারম্যানের মাধ্যমে বিষয়টি সহজেই মীমাংসাযোগ্য ছিল। এতে কোচ-কিংস দ্বন্দ্বের পর্যায়ে যেত না। ম্যাচের দুই দিন আগে অনুশীলন গুরুত্বপূর্ণ। বাংলাদেশ দল আজ রাতে রওনা হয়ে আগামীকাল ভিয়েতনাম সময় দুপুরে হোটেলে পৌঁছাবে। ফলে ম্যাচের এক দিন আগে অনুশীলন করতে পারছে মাত্র।