বাংলাদেশের সম্ভাবনাময় সাঁতারু সামিউল ইসলাম রাফি। থাইল্যান্ডে সাঁতারে উন্নত প্রশিক্ষণে রয়েছেন। অংশগ্রহণ করেছেন মালয়েশিয়ান ওপেন সাঁতার প্রতিযোগিতায়। সেখানে ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে স্বর্ণপদক অর্জন করেছেন তিনি। আন্তর্জাতিক অঙ্গনে এটিই তার প্রথম স্বর্ণ জয়।
রাফির মূল ইভেন্ট ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোক। সেই ইভেন্টে আজ তিনি ২৬.৬৮ সেকেন্ড টাইমিংয়ে প্রথম হয়েছেন। এই ইভেন্টে তার আগের সেরা টাইমিং ২৭.১৭ সেকেন্ড। মালয়েশিয়া থেকে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে রাফি বলেন,‘আমার নিজের প্রিয় ইভেন্টে সেরা টাইমিং করে প্রথম আন্তর্জাতিক স্বর্ণ জিতেছি খুবই ভালো লাগছে। আমি ২৫ এর ঘরে টাইমিং নিয়ে আসতে চাই। এজন্য নিবিড় অনুশীলন করছি।’
মালয়েশিয়ান উন্মুক্ত সাঁতার প্রতিযোগিতায় ফিলিপাইন, হংকংসহ আরো অনেক দেশ থেকেই প্রতিযোগী এসেছে। রাফির তথ্য, তার ইভেন্টে প্রতিযোগি ছিল ৬২ জন। এই ইভেন্টে রৌপ্য ও ব্রোঞ্জ পেয়েছেন যথাক্রমে মালয়েশিয়ান ও সিঙ্গাপুরের সাঁতারু।
রাফি গতকাল ১০০ মিটার ব্যাকস্ট্রোক ও আজ ফ্রি স্টাইল ইভেন্টেও অংশ নিয়েছিলেন। ঐ প্রতিযোগিতায় অবশ্য পদক জিততে পারেননি,‘ব্যাকস্ট্রোকে চতুর্থ হয়েছিলাম। অন্য ইভেন্টেগুলোতে ফাইনালে (৮ জন) খেললেও শীর্ষ পজিশনে ছিলাম না। আগামীকাল আরেকটি ইভেন্ট রয়েছে।’
মাস খানেক পরই সিঙ্গাপুরে বিশ্ব সাঁতার চ্যাম্পিয়নশীপ। সেখানে বাংলাদেশের প্রতিনিধিত্ব করবেন রাফি। সেখানে আজকের চেয়েও ভালো টাইমিং করতে চান তিনি, ‘এই সময়ের মধ্যে সর্বোচ্চ চেষ্টা করব টাইমিং কমিয়ে আনার। আজকে আমার টাইমিংয়ের কাছাকাছি সময়ে সাফে পদকজয়ী রয়েছে। আমি সাফ অঞ্চলের চেয়ে আরো ভালো টাইমিংয়ে রাখতে চাই নিজেকে এই ইভেন্টে।’