আরেকটি মহাকাব্যিক প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখলেন সার্বিয়ান টেনিস তারকা নোভাক জোকোভিচ। গভীর রাতে মেলবোর্ন পার্কে পাঁচ সেটের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইয়ানিক সিনারকে হারিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে উঠেছেন ৩৮ বছর বয়সী এই টেনিস কিংবদন্তি।
প্রথম তিন সেটের মধ্যে দুটোতেই হেরে যান জোকোভিচ। এরপরও দমে যাননি তিনি। শেষ পর্যন্ত ৩-৬, ৬-৩, ৪-৬, ৬-৪, ৬-৪ ব্যবধানে জয় তুলে নিয়ে টিকিয়ে রাখলেন রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপার স্বপ্ন।
এই জয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ইতিহাসে নতুন অধ্যায়ও যোগ করলেন জোকোভিচ। ওপেন যুগে সবচেয়ে বেশি বয়সে ফাইনালে ওঠা পুরুষ খেলোয়াড় এখন তিনি। এটি তার ক্যারিয়ারের ১১তম অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ফাইনাল এবং সব মিলিয়ে ৩৮তম গ্র্যান্ড স্ল্যাম ফাইনাল।
ম্যাচের শুরুটা ছিল সিনারের দখলে। প্রথম সেট দ্রুতই নিজের করে নেন বিশ্ব র‍্যাংকিংয়ে দুই নম্বরে থাকা সিনার। দ্বিতীয় সেটে ঘুরে দাঁড়িয়ে ম্যাচে সমতা ফেরান জোকোভিচ। তবে তৃতীয় সেটে আবারও এগিয়ে যান সিনার। তখন মনে হচ্ছিল, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়নই বুঝি ফাইনালের পথে এগিয়ে যাচ্ছেন।
কিন্তু এখানেই শুরু হয় জোকোভিচের লড়াই। চতুর্থ সেটে আক্রমণাত্মক রিটার্ন আর নিখুঁত সার্ভে ম্যাচ টেনে নেন পঞ্চম সেটে। শেষ সেটে একের পর এক ব্রেক পয়েন্ট বাঁচিয়ে অভিজ্ঞতা আর মানসিক শক্তির পরীক্ষায় জিতে যান সার্বিয়ান কিংবদন্তি।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ফাইনালে আবারও দেখা যাবে পুরোনো দ্বৈরথ। শিরোপা লড়াইয়ে জোকোভিচের সামনে কার্লোস আলকারাজ। একদিকে জোকোভিচের সামনে ইতিহাস এবং সবচেয়ে বেশি বয়সে গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের হাতছানি। অন্যদিকে আলকারাজ চাইবেন সবচেয়ে কম বয়সে ক্যারিয়ার গ্র্যান্ড স্ল্যাম পূর্ণ করতে।