কানাডিয়ান ওপেনে অবিশ্বাস্য যাত্রায় ক্যারিয়ারে সবচেয়ে বড় বিস্ময় উপহার দিয়েছেন ভিক্টোরিয়া এমবোকো। শীর্ষ বাছাই কোকো গাউফকে সরাসরি সেটে উড়িয়ে কোয়ার্টার-ফাইনালে উঠেছেন স্বাগতিক টিনএজার।
মন্ট্রিয়ালে রোববার শেষ ষোলোর ম্যাচে গত ফরাসি ওপেনসহ দুবারের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ী গাউফকে দাঁড়াতেই দেননি ১৮ বছর বয়সী এমবোকো। ৬-১, ৬-৪ গেমে জয় ছিনিয়ে নিতে মাত্র ৬২ মিনিট সময় নেন তিনি।
ওয়াইল্ড কার্ড পেয়ে মূল ড্রয়ে জায়গা করে নেওয়া এমবোকো চলতি টুর্নামেন্টে এখন পর্যন্ত চার ম্যাচ খেলে কেবল একটি সেট হেরেছেন। বাকি তিন ম্যাচই জিতেছেন সরাসরি সেটে।
ফেভারিট প্রতিপক্ষকে এভাবে হারাতে পারায় উচ্ছ্বসিত এমবোকো। অস্বীকার করেননি যে, স্নায়ুচাপে ভুগছিলেন তিনি।
“বিশেষ করে এত বেশি মানুষের সামনে খেলা হওয়ায়, যতটা সম্ভব আমি লক্ষ্যে স্থির থেকে শান্ত থাকার চেষ্টা করেছি। আমার জন্য এটা অনেক বড় একটা অভিজ্ঞতা।”
র‌্যাঙ্কিংয়ে ৩৩৩ নম্বরে থেকে এই বছর শুরু করে দ্বিতীয় সারির আইটিএফ ট্যুরে পাঁচটি শিরোপা জয় করেন এমবোকো এবং সেই যাত্রায় কোনো সেট না হেরে টানা ২২ ম্যাচ জেতেন তিনি।
র‌্যাঙ্কিংয়ের ৮৫ নম্বরে থেকে এই কানাডিয়ান ওপেন শুরু করেন এমবোকো। গাউফের বিপক্ষে জয়ে এক লাফে তিনি উঠবেন ৫৩তম স্থানে।
সেমি-ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে তিনি মুখোমুখি হবেন র‌্যাঙ্কিংয়ে দুই ধাপ এগিয়ে থাকা স্পেনের জেসিকা মানেইরোর বিপক্ষে।