ক্রিকেটে ওয়েস্ট ইন্ডিজ তাদের সোনালি দিন হারিয়েছে অনেক আগেই। তবে সাম্প্রতিক সময়ে যেন অধঃপতনের একদম শেষ সীমায় গিয়ে ঠেকেছে দেশটি। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্টে মাত্র ২৭ রানে অলআউট হয়েছে দলটি।
ক্যারিবীয় ক্রিকেটের এই দুর্দশার জন্য বোর্ডকে দায়ী করলেন দেশটির কিংবদন্তি ব্যাটার ব্রায়ান লারা। সম্প্রতি ‘স্টিক টু ক্রিকেট’ পডকাস্টে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটারদের ক্যারিয়ার বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে নিজের মত প্রকাশ করেন তিনি।
লারার মতে, নিকোলাস পুরানদের মতো খেলোয়াড়রা আর ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেটের প্রতি আগের মতো অনুগত থাকছেন না। যার পেছনে রয়েছে অর্থনৈতিক সমস্যা ও বোর্ডের গাফিলতি। গত মাসে মাত্র ২৯ বছর বয়সে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন পুরান।
লারা বলেন, ‘অনেক খেলোয়াড় এখন তাদের ক্যারিয়ার নিয়ে সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন। যেমন- আগ্রাসী মানসিকতার পুরান, সে ২৯ বছর বয়সেই অবসর নিয়েছে। এবং সত্যি বলতে, এটা কেন করেছে তা পরিষ্কার। বিশ্বজুড়ে পাঁচ-ছয়টা বড় লিগ আছে, যেখানে খেললে তারা অনেক টাকা উপার্জন করতে পারে।’
ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট বোর্ডের সঙ্গে ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া ও ভারতের বোর্ডগুলোর তুলনা করেন লারা। তিনি বলেন, ‘আমি এতে কোনো সমস্যা দেখি না। সত্যি বলতে, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ক্রিকেট বোর্ড বা প্রশাসন খেলোয়াড়দের দেশের ক্রিকেটের প্রতি অনুগত রাখার জন্য তেমন কিছুই করেনি; যেমনটা ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া কিংবা ভারতের বোর্ডগুলো করে।’
টেস্ট ক্রিকেটে সর্বোচ্চ ৪০০ রানের ব্যক্তিগত ইনিংসের মালিক যোগ করেন, ‘তাই এটা স্বাভাবিক যে, আমাদের খেলোয়াড়রা অন্য জায়গায় তাকাবে। আপনি যখন কেন উইলিয়ামসন বা দক্ষিণ আফ্রিকার খেলোয়াড়দের একই রকম সিদ্ধান্ত নিতে দেখেন, তখন বুঝতে পারেন; তারা সবাই আসলে পরিবারকে সাপোর্ট দিতেই এসব সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন।’