ক্রমেই এগিয়ে আসছে ফিফা বিশ্বকাপের সময়। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ শুরু হতে আর ১ বছরও বাকি নেই। এরই মধ্যে প্রকাশ করা হয়েছে বিশ্বকাপের মাসকট। আগামী বছর অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া আসরের আয়োজক তিন দেশ যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডাকে প্রতিনিধিত্ব করবে তিনটি প্রাণী চরিত্র- ‘ক্লাচ’, ‘জায়ু’ ও ‘ম্যাপল।’
ফিফার বিবৃতিতে জানানো হয়, প্রতিটি মাসকট তাদের নিজ নিজ দেশের সংস্কৃতি ও ঐতিহ্যের প্রতিচ্ছবি। নতুন মাসকট নিয়ে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো বলেন, ‘ম্যাপল, জায়ু আর ক্লাচ হচ্ছে আনন্দ, শক্তি আর একতার প্রতীক। ফিফা বিশ্বকাপের মূল চেতনাকেই ধারণ করছে তারা।’
‘ম্যাপল দ্য মুজ’ (কানাডিয়ান হরিণ) কানাডার সব প্রদেশ ও অঞ্চলে ভ্রমণ করে মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ ও সংস্কৃতিকে তুলে ধরে। তিন মাসকটের মাঝে এটির ভূমিকা গোলরক্ষক হিসেবে রাখা হয়েছে। আরেক মাসকট ‘ক্লাচ দ্য ঈগল’ যুক্তরাষ্ট্রের আকাশে উড়ে বেড়ানো এক আত্মবিশ্বাসী চরিত্র, যে মাঠে মধ্যমাঠে খেলে দলের সমন্বয় ঘটায়।
‘জায়ু দ্য জাগুয়ার’ এসেছে মেক্সিকোর দক্ষিণাঞ্চলের জঙ্গল থেকে। নাচ, খাবার ও ঐতিহ্যের মাধ্যমে সে মেক্সিকান সংস্কৃতিকে ধারণ করে। আক্রমণভাগের খেলোয়াড় হিসেবে ‘জায়ু’ প্রতীকী ক্ষিপ্রতা ও সৃজনশীলতার প্রকাশ। ফিফার মতে, এই তিন চরিত্র একসঙ্গে ফুটবলের ঐক্য, বৈচিত্র্য আর আবেগের প্রতিনিধিত্ব করবে।
আগামী ১১ জুন ২০২৬ মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক এস্তাদিও অ্যাজটেকা স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। ১৯ জুলাই নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়াম-এ হবে ফাইনাল। ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ফাইনালে থাকছে হাফটাইম শো। এই বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো অংশ নেবে ৪৮টি দেশ। ফলে টুর্নামেন্টে ম্যাচ হবে মোট ১০৪টি।