প্রিমিয়ার লিগের ‘কে হবে চ্যাম্পিয়ন’ প্রশ্নের উত্তর মিলে গেছে আগেই। সবশেষ রাউন্ডে জিতে আর্সেনাল নিশ্চিত করেছে আগামী মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা। প্রতিযোগিতাটি থেকে অবনমন এড়ানোর লড়াইও শেষ হয়ে গেছে অনেক আগে। তারপরও উত্তর মেলার বাকি অনেক প্রশ্নের, যা দিচ্ছে পাহাড়সম উত্তেজনার হাতছানি। ইউরোপ সেরার মঞ্চে বাকি তিনটি জায়গার জন্য যে লড়াইয়ে আছে পাঁচটি দল।
এবারের প্রিমিয়ার লিগ থেকে শীর্ষ পাঁচটি দল আগামী মৌসুমের ইউরোপ সেরা টুর্নামেন্টে সরাসরি খেলবে। চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলের পর, রোববার নিউক্যাসল ইউনাইটেডের বিপক্ষে ১-০ গোলে জিতে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা পাকা করেছে আর্সেনাল।
৩৬ ম্যাচে ৮৩ পয়েন্ট চ্যাম্পিয়ন লিভারপুলের। এক ম্যাচ বেশি খেলা আর্সেনালের পয়েন্ট ৭১।
আর্সেনালের বিপক্ষে সবশেষ পরাজয়ে নিউক্যাসল শিবিরে যোগ হয়েছে বাড়তি হতাশা, সংশয়। তবে আত্মবিশ্বাসে ভাটা পড়েনি। দলটির কোচ এডি হাউয়ের মতে, লড়াইটা যেমন জমে উঠেছে, তাতে এটা একদম শেষ পর্যন্ত চলবে।
এই লড়াইয়ে থাকা পাঁচ দলের মধ্যে কেবল ম্যানচেস্টার সিটির দুটি ম্যাচ বাকি আছে। বাকি চার দলই খেলেছে ৩৭টি করে ম্যাচ। আর এই পাঁচ দল আছে ১ পয়েন্ট ব্যবধানে।
টেবিলের তিন থেকে পাঁচ নম্বরে নিউক্যাসল ইউনাইটেড, চেলসি ও অ্যাস্টন ভিলার পয়েন্ট সমান ৬৬ করে। তাদের চেয়ে ১ পয়েন্ট করে কম নিয়ে ষষ্ঠ ও সপ্তম স্থানে আছে যথাক্রমে ম্যানচেস্টার সিটি ও নটিংহ্যাম ফরেস্ট।
গত শনিবার এফএ কাপের ফাইনাল ম্যাচ খেলার কারণে লিগে একটি ম্যাচ কম খেলেছে ম্যানচেস্টার সিটি। ওই ফাইনালে ক্রিস্টাল প্যালেসের বিপক্ষে হেরে যাওয়ায় শিরোপাশূন্য হয়ে মৌসুম শেষ করছে গত চারবারের লিগ চ্যাম্পিয়নরা। তার চেয়েও বড় ভাবনার কারণ হতে পারে, ফাইনালের ওই পরাজয় যদি দলটির আত্মবিশ্বাসে ছাপ ফেলে।
তিন দিন বাদেই যে লিগের হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে নামতে হচ্ছে তাদের, মঙ্গলবার রাতে তারা খেলবে বোর্নমাউথের বিপক্ষে, ঘরের মাঠে। এরপর শেষ রাউন্ডে তারা নামবে ফুলহ্যামের মাঠে।
ওই সিটি-ফুলহ্যাম ম্যাচের দিন, আগামী রোববার শেষ রাউন্ডের বাকি ৯টি ম্যাচও একই সময়ে মাঠে গড়াবে।
এভারটনের বিপক্ষে জয় পেলে, অন্য কোনো হিসাব ছাড়াই চ্যাম্পিয়ন্স লিগে জায়গা পাকা হয়ে যাবে নিউক্যাসল ইউনাইটেডের।
চেলসিও ‘জিতলেই চ্যাম্পিয়ন্স লিগে’ জেনেই নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে মাঠে নামবে। গত রোববার ওয়েস্ট হ্যামকে হারিয়ে ফরেস্টও তাদের আশা বাঁচিয়ে রেখেছে।
কাঙ্ক্ষিত টিকেটটা নিশ্চিত করতে নটিংহ্যাম ফরেস্টকে শেষ ম্যাচে জিততেই হবে এবং প্রার্থনা করতে হবে যেন, উপরের অন্তত একটি দল হোঁচট খায়।
আর অ্যাস্টন ভিলার শেষ দিন জিততেই হবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের বিপক্ষে এবং একই সঙ্গে অন্য ম্যাচের ফলও পক্ষে আসতে হবে।
এছাড়া, আগামী বুধবার ইউরোপা লিগের ফাইনালে মুখোমুখি হবে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও টটেনহ্যাম হটস্পার। এর চ্যাম্পিয়ন দলও খেলবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের আগামী আসরে।
ফলে, ইউরোপ সেরার মঞ্চে আগামী মৌসুমে মোট ৬টি দলকে দেখা যাবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে।