সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের উদ্বোধনী দিনেই মুখোমুখি হচ্ছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান। দুই দলের লড়াই ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে আগ্রহ থাকলেও মাঠে নামার আগে বড় বিপাকে পড়েছে পাকিস্তান।
দলের খেলোয়াড়েরা ঢাকায় পৌঁছালেও প্রয়োজনীয় মালামাল ও অনুশীলন সরঞ্জাম আটকে রয়েছে কাতারের দোহা বিমানবন্দরে। ফলে ভারতের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে শেষ মুহূর্তের অনুশীলনও করতে পারেনি পাকিস্তান।
বুধবার সকালে ঢাকায় পৌঁছায় পাকিস্তান দল। সূচি অনুযায়ী, ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের আগের দিন বুধবারই অনুশীলনে নামার কথা ছিল তাদের। কিন্তু কাতার থেকে দলের মালামাল ও সরঞ্জাম না পৌঁছানোয় শেষ পর্যন্ত বাতিল করতে হয় সেই অনুশীলন। নির্ধারিত সময়ের প্রায় এক ঘণ্টা আগে অনুশীলন বাতিলের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। ফলে ঢাকায় এসেও মাঠে নামার সুযোগ পায়নি দলটি।
অন্যদিকে, প্রস্তুতিতে কোনো বাধার মুখে পড়েনি ভারত। বুধবার নির্ধারিত সূচি অনুযায়ী অনুশীলন সম্পন্ন করেছে তারা। ফলে দুই দলের প্রস্তুতিতে তৈরি হয়েছে স্পষ্ট পার্থক্য। একদিকে পাকিস্তান অনুশীলন ছাড়াই মাঠে নামবে, অন্যদিকে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি সেরেই মাঠে নামবে ভারত।
তবে মাঠের লড়াইয়ে ভারতের বিপক্ষে পাকিস্তানের চ্যালেঞ্জটা আরও বড়। দীর্ঘ ২১ বছর ধরে আন্তর্জাতিক ফুটবলে ভারতের বিপক্ষে জয় নেই পাকিস্তানের। সর্বশেষ ২০০৫ সালের জুনে একটি ফিফা প্রীতি ম্যাচে ভারতকে ৩-০ গোলে হারিয়েছিল তারা। এরপর দুই দলের পাঁচবারের মুখোমুখিতে প্রতিবারই হারের তিক্ত স্বাদ পেয়েছে পাকিস্তান।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ইতিহাসেও ভারতের সঙ্গে পাকিস্তানের ব্যবধান স্পষ্ট। ভারত এখন পর্যন্ত সর্বাধিক নয়বার দক্ষিণ এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছে। অন্যদিকে, পাকিস্তান এখনো একবারও সাফের শিরোপা জিততে পারেনি। পরিসংখ্যান ও সাম্প্রতিক মুখোমুখি লড়াই বিবেচনায় কাগজে-কলমে এগিয়ে ভারত।
তবে এবারের লড়াই নিয়ে বাড়তি কৌতূহল রয়েছে অন্য কারণে। ভারত এবার পূর্ণ শক্তির দল পাঠায়নি। অনূর্ধ্ব-২৩ দল নিয়ে সাফে অংশ নিচ্ছে তারা। ফলে শক্তির ভারসাম্যে কিছুটা পরিবর্তন এসেছে বলে মনে করছেন ফুটবলসংশ্লিষ্টরা। পাকিস্তানের জন্য এটি হতে পারে দীর্ঘদিনের ব্যর্থতা কাটানোর সুযোগ। যদিও ঢাকায় অনুশীলন করতে না পারার বিষয়টি তাদের প্রস্তুতিতে বাড়তি চাপ তৈরি করেছে।
বৃহস্পতিবার বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে ৩টায় ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী। একদিকে ভারতের শিরোপা-ঐতিহ্য, অন্যদিকে পাকিস্তানের দীর্ঘদিনের জয়খরা; সব মিলিয়ে সাফের উদ্বোধনী দিনের এই ম্যাচ ঘিরে বাড়তি আগ্রহ তৈরি হয়েছে।
এখন অনুশীলন ছাড়াই মাঠে নামা পাকিস্তান কি পারবে ২১ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটাতে? নাকি তরুণ ভারতীয় দলের কাছেও পরাজয়ের বৃত্তেই আটকে থাকবে তারা? সেটিই এখন দেখার!