প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা লড়াইয়ের নিয়ন্ত্রণ আগে থেকেই আছে ম্যানচেস্টার সিটির হাতে। এবার পয়েন্ট তালিকায়ও শীর্ষে উঠে গেল তারা। ফুলহ্যামকে উড়িয়ে দুইয়ে নামিয়ে দিল শিরোপার প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী আর্সেনালকে।
প্রতিপক্ষের মাঠে শনিবার লিগ ম্যাচটি ৪-০ গোলে জিতেছে পেপ গুয়ার্দিওলার দল। সিটির একক আধিপত্যের ম্যাচে জোড়া গোল করেছেন ডিফেন্ডার ইয়োশকো ভার্দিওল, দ্বিতীয় গোলটি করেন মিডফিল্ডার ফিল ফোডেন। শেষ গোলটি করেন হুলিয়ান আলভারেস।
৩৬ ম্যাচে ২৬ জয় ও সাত ড্রয়ে সিটির পয়েন্ট হলো ৮৫। ২ পয়েন্ট কম নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে আর্সেনাল।
সিটির এই জয়ে লিভারপুলের যা একটু আশা ছিল, তাও শেষ হয়ে গেল। ৭৮ পয়েন্ট নিয়ে তিনে আছে ইয়ুর্গেন ক্লপের দল।
ম্যাচের ত্রয়োদশ মিনিটে প্রথম উল্লেখযোগ্য সুযোগ পেয়েই এগিয়ে যায় সিটি। পাসিং ফুটবলে শাণানো আক্রমণে কেভিন ডে ব্রুইনেকে বল বাড়িয়েই বিপজ্জনক সীমানায় ঢুকে পড়েন ভার্দিওল। এরপর ফিরতি পাস পেয়ে বক্সে প্রথম ছোঁয়ায় প্রতিপক্ষের দুজনের মধ্যে দিয়ে জায়গা বানিয়ে, ডান পায়ের শটে গোলটি করেন ক্রোয়াট ডিফেন্ডার ভার্দিওল।
২৫তম মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে বের্নার্দো সিলভার কিছুটা বাঁকানো শট ফেরাতে তেমন বেগ পেতে হয়নি গোলরক্ষক বার্নড লেনোকে। তিন মিনিট পর ভালো পজিশন থেকে গোলরক্ষক বরাবর শট নিয়ে হতাশ করেন ফিল ফোডেন।
প্রথম ৪৫ মিনিটে বল দখলের পাশাপাশি আক্রমণেও একচেটিয়া আধিপত্য করে সিটি, যদিও খুব বেশি পরিষ্কার সুযোগ তৈরি করতে পারেনি তারা। অবশ্য ফুলহ্যামও পারেনি শিরোপা প্রত্যাশীদের একটুও ভাবাতে; গোলের জন্য কোনো শটই নিতে পারেনি তারা।
৫৯তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে সিটি। শরীরটা দারুণভাবে ঘুরিয়ে প্রতিপক্ষের একজনকে ফাঁকি দিয়ে এগিয়ে যান বের্নার্দো সিলভা, তবে বক্সের মুখে আরেকজনের চ্যালেঞ্জে পড়ে যান তিনি। ওই আলগা বল পেয়েই নিচু শটে লক্ষ্যভেদ করেন ইংলিশ মিডফিল্ডার ফোডেন।
তিন মিনিট পর ব্যবধান আরও বাড়তে পারতো। কিন্তু ডে ব্রুইনের পাস বক্সে দারুণ পজিশনে ফাঁকায় পেয়ে অবিশ্বাস্যভাবে বাইরে মারেন উলভারহ্যাম্পটনের জালে চার গোল করা হলান্ড।
তৃতীয় গোলের জন্য অবশ্য বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি সিটিকে। ডান দিক থেকে দূরের পোস্টে ক্রস বাড়ান পর্তুগিজ মিডফিল্ডার সিলভা, সবাইকে ফাঁকি দিয়ে বল চলেই যাচ্ছিল বাইরে, একেবারে শেষমুহূর্তে পা বাড়িয়ে ছোট্ট এক টোকায় বল জালে পাঠান ভার্দিওল। প্রথমে হয়তো তিনি ভেবেছিলেন অফসাইড, তবে পরক্ষণে লাইন্সম্যানের পতাকা নামানো দেখে গ্যালারির দিকে ছুটে গিয়ে উদযাপন শুরু করেন তিনি।
৮২তম মিনিটে হলান্ডকে তুলে আলভারেসকে নামান কোচ গুয়ার্দিওলা। আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী এই ফরোয়ার্ডের হাত ধরেই শেষ গোলটি পায় সিটি।
সাত মিনিট যোগ করা সময়ের পঞ্চম মিনিটে ডি-বক্সে আলভারেসকে ফাউল করে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখে মাঠ ছাড়েন ফরাসি ডিফেন্ডার দিওপ। আর স্পট কিকে ফুলহ্যামের কফিনে শেষ পেরেক ঠুকে দেন ২৪ বছর বয়সী আলভারেস।
লিগের শেষ দুই রাউন্ডে সিটির প্রতিপক্ষ টটেনহ্যাম হটস্পার ও ওয়েস্ট হ্যাম ইউনাইটেড।