ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইয়ের দ্বিতীয় পর্বে বাংলাদেশ-অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ আগামীকাল বৃহস্পতিবার। আর এই ম্যাচ মাঠে গড়ানোর মাধ্যমে অস্ট্রেলিয়ার ফুটবলে বিশেষ ইতিহাস রচিত হবে। অস্ট্রেলিয়া জাতীয় ফুটবল দলে সর্বাধিক ম্যাচ কোচিংয়ের কৃতিত্ব গড়বেন গ্রাহাম আরনল্ড। বাংলাদেশ ম্যাচের মধ্য দিয়ে তিনি অস্টেলিয়ার ৫৯ তম ম্যাচে কোচ হিসেবে ডাগ আউটে থাকবেন। এর আগে অজিদের সর্বোচ্চ ৫৮ ম্যাচে কোচিং করিয়েছিলেন ছিলেন ফ্রাঙ্ক ফারিনাস।
নিজের ঐতিহাসিক ম্যাচে জয়ের প্রত্যাশাই স্বাভাবিক। প্রতিপক্ষ যদি হয় বাংলাদেশের মতো দুর্বল তাহলে তো সেই প্রত্যাশা বাড়ে বহুগুণ। তবে ৬০ বছর বয়সী গ্রাহাম বেশ পেশাদার মস্তব্যই করেছেন সংবাদ সম্মেলনে, ‘বাংলাদেশ ভালো দল। তারা ভালো ফুটবল খেলছে। আমরা আত্মবিশ্বাসী যে ম্যাচটি জিতবো। আমার দল ভালো অবস্থায় আছে। পারফরম্যান্সের উন্নতি করতে কঠোর পরিশ্রম করছি।'
অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপ ফুটবলে প্রায় নিয়মিতই অংশগ্রহণ করে। গত আসরেও ছিল রাউন্ড অব সিক্সটিনে। সেই ম্যাচে বিদায়ের পর আগামীকালের বাংলাদেশ ম্যাচ দিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু অজিদের। তাই ২০২৬ মিশন নিয়ে তার মস্তব্য, ‘আমরা এই ম্যাচটি জিতে বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জনের পথে এগিয়ে যেতে চাই। আমাদের দলটি দারুণ।’
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে বাংলাদেশের দুই লড়াই হয়েছে একপেশে। পার্থে অনুষ্ঠিত হোম ম্যাচে অস্ট্রেলিয়া ৫-০ এবং ঢাকায় অনুষ্ঠিত অ্যাওয়ে ম্যাচে ৪-০ গোলে জিতেছিল। তারপরও বাংলাদেশকে বেশ গুরুত্ব সহকারেই দেখছেন অজি কোচ, ‘বাংলাদেশ একটি শক্তিশালী দল। আমরা তাদের সম্মান করি।’
ফিফা র‌্যাংকিংয়ে অস্ট্রেলিয়া ২৭, বাংলাদেশ ১৮৩। এরপরও ম্যাচটি গুরুত্ব দিয়ে দেখছেন অজি কোচ,‘ ম্যাচটি কঠিন তবে আমরাও চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করে জয়ের জন্য প্রস্তুত। ’
অসম শক্তির এই লড়াইটি মেলবোর্নে অনুষ্ঠিত হবে স্থানীয় সময় রাত আটটায়। ম্যাচটি দেখতে অস্ট্রেলিয়ার বাংলাদেশি অনেক প্রবাসী নানা পরিকল্পনা করেছেন। এই পর্বে বাংলাদেশের পরের ম্যাচ ২১ নভেম্বর। ঘরের মাঠে যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ লেবানন।