নিজের ফুটবল ক্যারিয়ার প্রায় শেষ প্রান্তে। শেষ সময়টা অর্থবিত্তে মোড়ানো সৌদি আরবের ফুটবলে কাটাচ্ছেন পর্তুগিজ তারকা ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো। এর পাশাপাশি তিনি নিজের ব্যবসা প্রতিষ্ঠানও দেখছেন। তবে এবার কিছুটা কম পরিচিত এক খেলায় প্রায় ৫৯ কোটি টাকা (৫৮ কোটি ৯৪ লাখ টাকা) বিনিয়োগ করছেন সিআরসেভেন। টেনিস আর স্কোয়াশের মিশ্রণে গঠিত খেলাটির নাম ‘প্যাডেল’।
এ কাজে রোনালদো পর্তুগিজ প্যাডেল ফেডারেশনের সঙ্গে চুক্তি করেছেন। কেবল খেলাটির উন্নয়নই নয়, লিসবন শহর থেকে ১০ কিলোমিটার দূরে ওইরাস শহরে আস্ত একটা ‘সিটি অব প্যাডেল’ তৈরি করবেন তিনি। এ প্রকল্পে রোনালদোর কোম্পানি ‘সিআর৭’ ৫০ লাখ ইউরো (বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ৫৮ কোটি ৯৪ লাখ টাকা) বিনিয়োগ করছে।
বড় অঙ্কের এই চুক্তি নিয়ে পর্তুগিজ প্যাডেল ফেডারেশনের সভাপতি রিকার্দো ওলিভেইরা বলছেন, ‘এটা স্বপ্ন পূরণ হওয়ার মতো। রোনালদোর চেয়ে ভালো সঙ্গী আমরা আর পেতাম না। সে একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড়ের পাশাপাশি অনেক বড় ব্যবসায়ীও। আমরা নিশ্চিত করে বলতে পারি, এই প্যাডেল সিটির সুযোগ-সুবিধার সঙ্গে অন্য কোনো জায়গার তুলনা হবে না। এর মাধ্যমে পর্তুগাল আন্তর্জাতিকভাবে প্যাডেল খেলায় শক্তিতে পরিণত হবে।’
এর আগে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া এক ভিডিওতে রোনালদোকে প্যাডেল খেলতে দেখা যায়। তিনি নিজেও প্যাডেলের ভক্ত। হয়তো ব্যবসার সঙ্গে এ খেলার প্রতি ভালোবাসা থেকেও এত টাকা বিনিয়োগ করছেন রোনালদো। তার দেশে এখন প্যাডেল বেশ জনপ্রিয়তা পাচ্ছে। যদিও খেলাটির উৎপত্তি মেক্সিকোয়।
এনরিক কোরকুয়েরা নামের এক ব্যক্তি নিজের স্কোয়াশ খেলার কোর্ট ঠিক করতে গিয়ে ১৯৬৯ সালে খেলাটি আবিষ্কার করেন। প্যাডেল অনেকটা টেনিসের মতো হলেও টেনিসের সঙ্গে এর পার্থক্য আছে। যদিও টেনিসের প্রায় সব নিয়মের সঙ্গে এর মিল দেখা যায়। প্যাডেল মূলত টেনিস আর স্কোয়াশের মিশ্রণ। স্কোরিংয়ের নিয়ম, স্ট্রোক এবং টেকনিকও টেনিসের মতোই। প্যাডেল কোর্টে স্কোয়াশের মতোই দেয়াল থাকে এবং স্কোয়াশ খেলার সঙ্গেও এই খেলার বেশ মিল আছে। সব সময় কোমরের নিচে বল সার্ভ করতে হয়।