মেয়েদের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল। ফেভারিট হিসেবেই শিরোপা নির্ধারণী মঞ্চে নেপাল। তারা সেমিফাইনালে হারিয়েছে পাঁচটি আসরের সবগুলোতে ট্রফি জেতা ভারতকে। পঞ্চম ফাইনালে প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার লক্ষ্য হিমালয় কন্যারা। অন্যদিকে বাংলাদেশ এনিয়ে কেবল দ্বিতীয় ফাইনালে। ২০১৬ সালে নিজেদের প্রথম ফাইনালে ভারতের কাছে ৩-১ গোলে হেরে স্বপ্নভঙ্গ হয় তাদের। তাছাড়া খেলতে হবে স্বাগতিকদের মাঠে। স্বাভাবিকভাবে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হতে যাচ্ছে। কিন্তু ফাইনালের আগে আত্মবিশ্বাসের কমতি নেই বাংলাদেশের ক্যাম্পে।
এই বাংলাদেশও যে গ্রুপ পর্বে ভারতকে হারিয়েছে। আর সেমিফাইনালে ভুটানকে গুনে গুনে ৮ গোল দিয়েছে। ফাইনালে ওঠার আগে চার ম্যাচে সব মিলিয়ে ২০ গোল! আত্মবিশ্বাসী না হয়ে উপায় আছে?
সোমবার কাঠমান্ডু দশরথ রঙ্গশালা স্টেডিয়ামে স্বাগতিকদের মুখোমুখি হচ্ছে বাংলাদেশ। এই ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে কোচ গোলাম রব্বানী ছোটন ফাইনাল নিয়ে আশাবাদ ব্যক্ত করলেন। এই ফাইনালে যেই দল জিতুক, তারা প্রথমবার সাফ ট্রফির স্বাদ পাবে।
ফাইনাল খেলার জন্য বাংলাদেশ প্রস্তুত বললেন ছোটন, ‘আমাদের খেলোয়াড়রা ফাইনাল খেলতে প্রস্তুত। আমরা মানসিক ও শারীরিকভাবে প্রস্তুত। ফাইনালের জন্য আমাদের পরিকল্পনা আছে এবং সেই অনুযায়ী খেলবো।’
এই ফাইনালে দুই দলের কেউই এগিয়ে কিংবা পিছিয়ে নেই মনে করেন সাবিনা খাতুনদের গুরু, ‘আমাদের এতদিনের পারফরম্যান্সের দিকে তাকান, আমরা ভালো খেলেছি। ফাইনাল হবে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ, নেপালও শক্তিশালী দল।’
বয়সভিত্তিক দলের সঙ্গে পাঁচটি ট্রফি জেতা ছোটন কখনও সিনিয়র দলের হয়ে চ্যাম্পিয়ন হতে পারেননি। এবার সেই আক্ষেপ ঘুচানোর দ্বারপ্রান্তে তিনি। কিন্তু প্রতিপক্ষ দর্শক-সমর্থকদের পাশে পাবে, সেটা কিছুটা দুশ্চিন্তার বিষয় স্বীকার করলেন ছোটন। তবে দলের সামর্থ্য নিয়ে আত্মবিশ্বাসী তিনি, ‘স্বাগতিক দলের বিপক্ষে খেলা সবসময় কঠিন। কিন্তু আমরা ফাইনালের জন্য আত্মবিশ্বাসী।’
দলের অধিনায়ক সাবিনা খাতুন ৮ গোল করে এই টুর্নামেন্টের শীর্ষ গোলদাতা। ফাইনালকে সাধারণ ম্যাচ হিসেবে দেখতে চান, কারণ কোনও চাপ নিতে চান না। নিজেদের মতো করে খেলে ট্রফিটা ছুঁয়ে দেখতে চান।
হেড টু হেডে নেপালের কাছে পিছিয়ে বাংলাদেশ। সাফে তিনবারের দেখায় সবগুলো হেরেছে। তবে এবারের হিসাব আলাদা। যে বীরদর্পে তারা ফাইনালে উঠেছে, বিশেষ করে ভারতকে হারিয়ে তারা শক্তিমত্তা দেখিয়েছে, তাতে প্রথমবার তাদের হাতে ট্রফি ওঠার প্রত্যাশা বাড়াবাড়ি নয় মোটেও।