মেয়েদের সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনাল ও ট্রফি যেন ভারতের একার সম্পত্তি হয়ে দাঁড়িয়েছিল। সময় বদলে গেছে, এই প্রথমবার ভারত নেই ফাইনালে। মুখোমুখি হচ্ছে চারবারের রানার্সআপ নেপাল ও একবার ফাইনাল খেলা বাংলাদেশ। সোমবার কাঠমান্ডু দশরথ রঙ্গশালা স্টেডিয়ামে যেই জিতুক, চ্যাম্পিয়ন হবে নতুন কেউ। এই ট্রফি জয়ের আরেকটি সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না নেপাল। প্রতিপক্ষকে সমীহ করে দলটির কোচ কুমার থাপা বললেন, দেশেই ট্রফি রেখে দিতে চান।
রোববার ম্যাচের আগের সংবাদ সম্লেনে কুমার বলেন, ‘এবার নতুন চ্যাম্পিয়ন হবে। আমরা এই সুযোগ হাতছাড়া করতে চাই না। ৯০ মিনিট পর আমরা ভক্তদের দুঃখ দিতে চাই না। সাফ ট্রফি নেপালে আছে এবং আমরা একে দেশের বাইরে যেতে দেবো না। এই ট্রফি আমরা জিততে চাই আমরা এবং দুই বছরের জন্য চ্যাম্পিয়ন হিসেবে এটি রেখে দিতে চাই।’
নেপালের নারী জাতীয় দলের প্রধান কোচ হিসেবে এটি কুমারের দ্বিতীয় মেয়াদ। তার অধীনে ২০১৬ সালের সেমিফাইনালে তারা বিদায় নিয়েছিল। ওটাই ছিল তাদের ইতিহাসের সবচেয়ে বাজে ফল। তাছাড়া প্রত্যেকটি ফাইনালেই তারা হেরেছে এবং এবার সেরা রেকর্ড করতে মুখিয়ে কোচ।
তবে জেতা সহজ হবে না বললেন কুমার। যদিও টুর্নামেন্টের ইতিহাসে তিনবারের দেখায় সবগুলোতেই বাংলাদেশকে হারিয়েছে নেপাল। কিন্তু এই বাংলাদেশ আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী মানছেন তিনি, ‘বাংলাদেশের দলটির শক্তি ও স্পিরিট খুব ভালো এবং আমরা তাদের সমীহ করছি। বাংলাদেশ একটি তরুণ দল, আগের চেয়েও শক্তিশালী। যদি আবহাওয়া সহযোগিতা করে আমি আশা করি আপনারা ভালো একটা খেলা দেখতে পাবেন।’