ঢাকা-চট্রগ্রাম মহাসড়কে যানজট, এখন খুব পরিচিত ঘটনা নয়, হঠাৎ কেন লেগেছে। নিজ গাড়িতে ঢাকা থেকে কুমিল্লা বাড়িতে ফেরা পরিবারটি পথে আটকা পড়েছে ৩ ঘন্টারও অধিক সময়। কারণ খুঁজতে গিয়ে জানতে পেরেছে কোটা নিয়ে আন্দোলন চলছে শিক্ষার্থীদের। রোববার (৭ জুলাই)  দুপুরেও আন্দোলন হয়েছে। মহাসড়ক অবরোধ করেছিল তারা। তাতেই যানজট, সেই ধাক্কা রাতেও চলছে, কিছুটা ধীরগতিতে চলতে হচ্ছে যান- বাহন, পরিনাম ভোগান্তি। ১ জুলাই থেকে টানা আন্দোলন করছেন শিক্ষার্থী ও চাকরি প্রত্যাশীরা। উচ্চ আদালতের এক রায়ের পর সরকারি চাকরিতে কোটা ব্যবস্থা নিয়ে বির্তক ও বিক্ষোভ নতুন করে ডালপালা মেলেছে।
মেধাকে সরকারি চাকরির একমাত্র যোগ্যতার দাবী শিক্ষার্থীদের। এমন দাবি নানাহ ভাবে বহুবার উঠেছে। ৫ বছর আগে ২০১৮ তে ফুঁসে উঠেছিল এমন দাবী, সরকারও তা মেনে নিতে বাধ্য হয়। এদিকে ২০২১ সালে কোটা বাতিলের সরকারি সেই আদেশ-পরিপত্রের  মুক্তিযোদ্ধা কোটা বাতিলের অংশটিকে চ্যালেঞ্জ করে রিট করেন কয়েকজন বীর মুক্তিযোদ্ধার সন্তান। ৫ জুন এই রিটের রায়ে পরিপত্রের ওই অংশ অবৈধ ঘোষণা করা হয়। যার মধ্য দিয়ে বাতিল হওয়া ৩০ ভাগ মুক্তিযোদ্ধা- সন্তান - নাতি-নাতনীদের  কোটা পুর্নবহালের সুযোগ ফিরে এলো। এরপর থেকে আবার আন্দোলন চলছে। এবারের ব্যানার-বৈষম্যবিরোধী ছাত্র আন্দোলন, ২০১৮ তে যার নাম ছিল  কোটা সংস্কার আন্দোলন। যার থেকে বাংলাদেশ সাধারণ ছাত্র অধিকার সংরক্ষণ পরিষদ গড়ে ওঠে। যা ছিল সাধারণ ছাত্রদের আন্দোলন, বাংলাদেশের ছাত্র আন্দোলনের ইতিহাসে এমন নজির সম্ভব এটাই প্রথম। ফলশ্রুতিতে দীর্ঘ সময় পর ঢাকসু নির্বাচন ও নূরুল হক নূরুর ভিপি নির্বাচিত হওয়া। ওই আন্দোলনের শুরুতেও সরকার পক্ষের বিরোধীতা ছিল। অবশ্য নূরুল হক নূরুর পরের রাজনীতি এ আলোচনার বিষয় নয়।
সরকারি চাকরিতে কোটার বিষয়টি নতুন নয়। ১৯৭১ সালে যারা মুক্তিযুদ্ধে অংশ নিয়েছিলেন, তাদের সন্তানদের সুবিধা দিতে প্রথম এ কোটা চালু করা হয়েছিল। ১৯৭২ সালে প্রথম নির্বাহী আদেশে এই কোটা ব্যবস্থা চালু করা হয়। ১৯৭৬ সাল পর্যন্ত ২০ ভাগ পদ মেধার ভিত্তিতে নিয়োগ করা হতো। বাকী ৮০ ভাগ কোটায় নিয়োগ হতো। ১৯৭৬ সালে মেধার ভিত্তিতে নিয়োগ ৪০ ভাগে বাড়ানো হয়। পরে তা আরো বাড়ানো হয়।  ২০১৮ সাল পর্যন্ত সরকারি চাকরিতে মোট ৫৬ ভাগ কোটা প্রচলিত ছিল। তার মানে মেধার দখলে ছিল ৪৪ ভাগ। ৫৬ ভাগের মধ্যে ৩০ ভাগ মুক্তিযোদ্ধা কোটা। পরে হলো মুক্তিযোদ্ধাদের সন্তান, এখন নাতি-নাতনীদের  জন্য প্রযোজ্য হচ্ছে। ১০ ভাগ নারী, ১০ ভাগ জেলা এবং ৫ ভাগ উপজাতি - ক্ষুদ্র জাতিগোষ্ঠী কোটা। বাকি এক ভাগ প্রতিবন্ধী কোটা। ২০১৮ এর ছাত্র আন্দোলন কোটা সংস্কার করে ১০ ভাগ করার দাবী করেছিল। সরকার অবশ্য তখন প্রথম ও দ্বিতীয় শ্রেণির (৯ম থেকে ১৩ তম গ্রেড) চাকরিতে পুরো কোটা ব্যবস্থাই বাতিল করে। ওই বছরের ৪ অক্টোবর বাতিলের পরিপত্র জারি করে জনপ্রশাসন মন্ত্রণালয়। মূলত দেশের অনগ্রসর মানুষকে সুবিধা- সুযোগ দিতেই কোটা ব্যবস্থা চালু করা হয়েছিল। বাংলাদেশের সরকারি চাকরিতে ২৫৮ ধরনের কোটা আছে।
এবারের দাবী কি। আন্দোলনকারীদের ভাষ্য, কমিশন গঠন করে সরকারি চাকরিতে সব গ্রেডে অযৌক্তিক ও বৈষম্যমূলক কোটা বাদ দেওয়া, ২০১৮ সালের পরিপত্র বহাল রেখে। সংবিধান অনুযায়ী অনগ্রসর জনগোষ্ঠীর কথা বিবেচনা করা। কোটাসুবিধা একাধিকবার ব্যবহারের সুযোগ বন্ধ করা। কোটায় যোগ্য প্রার্থী না মিললে শূন্য পদগুলোতে মেধায় নিয়োগ এবং দুর্নীতিমুক্ত, নিরপেক্ষ ও মেধাভিত্তিক আমলাতন্ত্র নিশ্চিতে কার্যকর ব্যবস্থা নেওয়া।
কোটা পুর্নবহাল ইস্যুকে কেন্দ্র করে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমেও তুমুল আলোচনা চলছে। পক্ষ-বিপক্ষ বেশ সরব। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের কোটা আন্দোলনের একজন সংগঠকের ভাষ্য, তারা ভেবে ছিলেন কোটা ব্যবস্থা ইতিমধ্যে মীমাংসিত বিষয়ে পরিণত হয়েছে। কিন্তু আদালতের রায়ে তাদের সেই ভুল ভেঙেছে। আবার কেউ কেউ এটির প্রচলন ও বাতিল প্রক্রিয়ার মধ্যেই গলদ দেখছেন। কারণ ২০১৮ এর আন্দোলনে সংস্কার চাওয়া হয়েছিল, ৫৬ ভাগ কোটার মধ্যে যে ৩০ ভাগ মুক্তিযোদ্ধাদের জন্য বরাদ্দ সেটিকে ১০ ভাগে নামিয়ে আনতে, বাতিল নয়। কিন্তু সরকার বাতিল করেছিল। কী করলে ভালো হতো, তা তো আর এখন বলে লাভ নেই।
আন্দোলনকারীদের ভাষ্য, এটা কোন দলের নয়, সাধারণ শিক্ষার্থীদের আন্দোলন। একজন নারী শিক্ষার্থীর ভাষ্য, নারী কোটা রাখলে ছেলেদের পিছিয়ে দেয়া হয়। সহকর্মী কোটাসুবিধার, পরবর্তীতে তাকে বৈষম্যের শিকার হতে হচ্ছে।  এতে যোগ্যতা কম, যায় উঁচু পদে। সংবিধানে স্বাধীনতা, সাম্যের যে স্পিরিট তার সাথে সঙ্গতিপূর্ণ নয়। এতে বৈষম্য বাড়ছে। মেধার অবমূল্যায়ন হচ্ছে, বিকশিত হওয়ার সুযোগ হারাচ্ছে।
কোটা ব্যবস্থা পুরোপুরি তুলে দেয়া উচিত নাকি এটাকে কমিয়ে আনা উচিত। প্রয়াত সাবেক আমলা ড. আকবর আলি খান বলেছিলেন, বাংলাদেশ সরকার তিনটি পাবলিক অ্যাডমিনিস্ট্রেশন রিফর্মস কমিশন গঠন করেছিল। তিনটি কমিশনই সুস্পষ্ট ভাবে বলেছে কোটা একেবারে তুলে দেয়া উচিত। তবে তার মন্তব্য ছিল হঠাৎ করে কোটা ব্যবস্থা তুলে দিলে সমস্যা দেখা দিতে পারে। তবে নারী ও উপজাতি কোটা পুরোপুরি তুলে দেয়া ঠিক হবে না। প্রতি পাঁচ বছর পর কোটা ব্যবস্থার মূল্যায়ন করা উচিত বলেও তার মন্তব্য ছিল। কোটা ব্যবস্থার কারণে অনেক মেধাবী প্রার্থীরা চাকরির পরীক্ষা দিতে রাজী হয় না। তিনি আরও বলেছিলেন, কোটার অন্যান্য বিকল্পও আছে। তবে এসব পরামর্শ ২০১৮ এর সময়েও সরকার আমলে নেয় নি।
আবার সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে শিক্ষক নিয়োগে ৬০ ভাগ নারী কোটা রয়েছে। এরপরও নাকি পুরুষ শিক্ষক বেশি। এখানে কোটা না থাকলে কি ঘটতো।
কুমিল্লায় শিক্ষিত বেশি। তারা অন্যান্য কোটার পাশাপাশি জেলা কোটার শিকার। এ নিয়ে বিভিন্ন সময়ে কোটা বাতিলের দাবী উঠেছে। ১৯৮৯ সালে সাংগঠনিক ভাবে দাবী জোরালো হয়েছিল একবার।
ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক নূরুল ইসলামের মন্তব্য, মুক্তিযোদ্ধার ছেলে পর্যন্ত কোটা মানা যায়। ওয়ারিশওতো বাপেরটা ছেলে-মেয়েরা পায়। দাদার কাছ থেকে নাতিরা পায় না। তার মতে,  প্রকৃতপক্ষে কোটা থাকা উচিত শুধু প্রতিবন্ধীদের জন্য। সাবেক আমলা মুক্তিযোদ্ধা একেএম আব্দুল আউয়াল মজুমদারের ভাষ্য, এখনকার বাংলাদেশে প্রতিবন্ধী ছাড়া আর কোন কোটাই থাকা উচিত নয়। সরকারি চাকরির ৯৫ ভাগই মেধাভিত্তিক হওয়া দরকার। তার মতে, কোটা তুলে দিলে সরকারি চাকরিতে আন্তঃক্যাডার বৈষম্যও দূর হয়ে যাবে।
পরিচিতিঃ সাংবাদিক ও কলাম লেখক।