বিশ্বকাপ ক্রিকেট চলছে। এর মধ্যেই শুরু হয়েছে ২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবলের বাছাই। সেই বাছাইয়ে আগামীকাল বাংলাদেশ-অস্ট্রেলিয়া মুখোমুখি হচ্ছে। আজ মেলবোর্নে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশ অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া কাতার বিশ্বকাপে খেলা অস্ট্রেলিয়া দলের চেয়ে এই দলকে আরও শক্তিশালী বলে মস্তব্য করেছেন।
অস্ট্রেলিয়া কাতার বিশ্বকাপে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছিল। বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ১-২ গোলে হেরে বিদায় নেয় অস্ট্রেলিয়া। সেই দলের চেয়ে বাংলাদেশ অধিনায়ক বর্তমান দলকেই এগিয়ে রাখলেন, ‘কাতার বিশ্বকাপ খেলা দলের তুলনায় বর্তমান দলটি ভালো। কয়েক বছর আগে আমরা যে দলটির বিপক্ষে খেলেছি, তার তুলনায় বর্তমান দল বেশ ভালো।’
২০১৫ সালে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশ-অস্ট্রেলিয়া মুখোমুখি হয়েছিল। সেই দলে কাহিলের মতো তারকা ছিলেন। বর্তমান অস্ট্রেলিয়া দলে সুপরিচিত তারকা না থাকলেও জামালের দৃষ্টিতে বেশ ভালো দলই, ‘২০১৫ সালের দলে টিম কাহিল, মাইল জেডিনাক, মাসিমো লুয়ঙ্গো মতো হাই প্রোফাইল খেলোয়াড় দলে ছিল। বর্তমান দলের ফুটবলাররা বড় ক্লাবে খেলেন না, কিন্তু তারা প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লিগে খেলে, স্কটিশ লিগ, চ্যাম্পিয়নশিপে খেলে।’
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ায় খেলা বেশ কঠিন। সেটা স্বীকার করেন অধিনায়ক, ‘আমি মনে করি, দলের জন্য সবচেয়ে বড় ম্যাচ হতে যাচ্ছে এটি।  কোচ যেটা বলেছেন, আমরা লড়াই করতে চাই। নিজেদের সামর্থ্য দেখাতে চাই। দলের সকল ফুটবলারের অভিজ্ঞতার মিশন হতে যাচ্ছে ম্যাচটি। আমরা জানি এটা বেশ কঠিন হতে যাচ্ছে। আমরা নিজেদের সামর্থ্যর সেরাটা দিতে চাই।’
দেশের বাইরে বাংলাদেশের খেলা হলে প্রবাসীরা ছুটে যান। মেলবোর্ন ম্যাচ ঘিরে প্রবাসীদের আগ্রহ অনেক। প্রবাসীদের ধন্যবাদ অধিনায়ক বলেন, ‘আমরা বিশ্বের যেখানেই খেলি, যে দেশেই খেলি, বাংলাদেশী সমর্থকরা সত্যি বলতে আমাদেরকে আনন্দ দেয়। আমরা জানি, তারা আমাদের সমর্থন দিবে এবং সম্ভাব্য সবকিছু করবে আমাদেরকে আরেকটু বাড়তি অনুপ্রেরণা জোগাতে। তো, আমরাও যে ভালো দল, সেটা আমাদেরকে দেখাতে হবে তাদের; বাংলাদেশ দলে ভালো কিছু ভালো খেলোয়াড় আছে।’
ধন্যবাদের পাশাপাশি সমর্থকদের কাছে দোয়া চেয়েছেন, ‘দলের জন্য দোয়া করবেন, (সমর্থকদের উদ্দেশে বলব) আমার সাথে থাকো, দলের সাথে থাকো, জানি ম্যাচটা কঠিন হবে, কিন্তু আমরা একটা ভালো ফল করতে চাই; ইনশাল্লাহ।’